È passato quasi un anno da quando ho scritto questo post su Quasinotes, in cui vi parlavo della galleria Cooliris, uno strumento semplice ed accattivante per visualizzare gallerie di contenuti visivi? In questi giorni abbiamo deciso di riprendere lo sviluppo del suo modulo per il CMS Contao, che avevamo realizzato ad hoc, per arricchirlo di tutte le funzionalità a corredo della galleria. Beh in effetti più che una galleria si tratta di un muro virtuale, va precisato, perché oltre ad essere molto elegante, Cooliris permette di visualizzare allo stesso tempo centinaia di foto o video che compongono ad esempio uno po più album o cataloghi prodotti. 

Grazie alle funzionalità avanzate del nostro nuovo modulo, questo muro tridimensionale è totalmente personalizzabile secondo qualsiasi esigenza. Tramite un'interfaccia semplificata ora è infatti possibile incorporarlo nelle pagine web con colori, font, dimensioni, sfondi, effetti, sottofondi musicali e volendo si può aggiungere persino un campo di ricerca o link per la condivisione sui social networks.

Ma non è tutto: per comporre il proprio Cooliris wall personalizzato possiamo semplicemente anche inserire il proprio account Flickr, Picasa o Facebook, o uno specifico set di immagini o video presente su questi social networks. 

Cooliris abbinato alle versatilità di Contao ora ci da la possibilità di creare o gestire intere gallerie in una manciata di secondi, con il pieno controllo sui contenuti e sull'aspetto.

Date un'occhiata al sito di Milano Arreda, per la cui galleria delle tante opere Stefano ha scelto Cooliris: in pochi click di configurazione il muro era già pronto e le opere tutte in mostra. Bella soluzione per 165 immagini, non è vero?

Eppure sorprese e innovazione non finiscono qui! Continuate a leggerci e vedrete a cosa stiamo ancora lavorando...

Il mese scorso vi avevo parlato dell'importanza del lavoro in team per lo sviluppo di applicazioni complesse. Oggi vorrei ritornare su questo argomento per parlare di due concetti di sviluppo rivoluzionari che stiamo applicando all'ambizioso progetto Data Share Web, di cui presto vi sveleremo i dovuti particolari.

Si tratta di Extreme Programming e di MVC (Model, View, Controller): il primo riguarda lo sviluppo agile del software, mentre il secondo, di cui vi parlerò più avanti, si focalizza sullo sviluppo di interfacce grafiche semplici e usabili.

I principi dell'Extreme Programming sono stati formulati da Kent Beck nel suo libro Extreme Programming Explained: Embrace Change, che spiega come lo sviluppo di un software complesso vada affrontato secondo la logica della suddivisione di un grosso problema in problemi più piccoli su cui lavorare a più mani (ovvero lavorare anche in due allo stesso computer) rivedendo costantemente il codice e coinvolgendo frequentemente il committente nelle diverse scelte a cui ci si affaccia durante la lavorazione, aderendo ai principi della metodologia agile per lo sviluppo del software.

In questi giorni, assieme a Stefano e Devis, sto imparando a mettere in pratica questi principi tanto amati da Fabiano: lavoriamo in coppia sulle "carte" (le funzionalità del progetto organizzate come attività su Basecamp) fermandoci di volta in volta a rivedere i nostri micro-obiettivi e riprogrammando le fasi successive di lavoro, con il fine di completare singole release (organizzate come milestone, sempre su Basecamp) anziché il lavoro completo.

Beck infatti ipotizza la consegna del software tramite frequenti rilasci intermedi, in cui il committente abbia la possibilità di contribuire ai test e di toccare con mano la qualità del lavoro realizzato. In questo modo oltretutto il carattere del progetto rimane incredibilmente semplice nelle fasi più critiche e ciò consente agli sviluppatori di lavorare con una certa serenità. Niente male eh?

Ovviamente man mano che le versioni vengono rilasciate nel susseguirsi di finestre temporali di lavorazione, senza quasi accorgercene, il progetto sta assumendo una complessità via via più importante, adeguatamente alle specifiche capacità di gestione maturate dal team.

Beh, devo dire che grazie a questo approccio mi sto divertendo un sacco perché il progettone Top Secret cresce senza intoppi e il committente è molto contento di come si sta evolvendo. Toccare con mano un'idea permette all'intero team di dar vita giorno per giorno a nuove idee mantenendoci comunque concentrati su ciò che è utile e prioritario.
Fra poco pubblicheremo la prima release ufficiale. Restate aggrappati al nostro oBlòg!

Extreme Programming Explained - Embrace Change di Kent Beck
ISBN: 9780321278654 - In vendita su Hoepli

Grazie al progresso tecnologico raggiunto in questi anni siamo in grado di controllare a distanza tanti automatismi elettronici d'uso comune come varchi, sistemi di sorveglianza o di illuminazione. Ma la stessa tecnologia, ormai largamente diffusa, è applicabile verosimilmente alla maggior parte degli strumenti elettronici che ci circondano.

In un attacco di pigrizia acuta sintomatico del mio letargo invernale, ho preso spunto da alcune idee di Fabiano condivise nella nostra consueta sessione di formazione del venerdì, e ho pensato alle qualità funzionali dei telecomandi Jane, che oltre ad essere molto belli, sono capaci di aprire a distanza cancelli, attivare impianti di illuminazione, antifurto e perfino comandare la macchina del caffè che abbiamo in ufficio, facendole preparare un buon cappuccino per un collega, senza alzarsi dalla propria poltrona.

Stavo giusto sprofondando nel divano, complice un noioso dvd sul mio computer, ed immaginavo di poterlo zittire a distanza senza dover abbandonare la pace dei sensi: "Bisognerebbe interfacciare Jane al computer - pensavo - in modo da interpretare i diversi segnali modulati e convertirli in comandi di input per il sistema operativo, come fosse una tastiera o un mouse".

E allora mi sono detto: "Caspita, ma questo lo posso fare! Abbiamo ancora a disposizione un radiocomando Jane a codice Rolling con il suo ricevitore RX, di cui abbiamo curato la campagna di comunicazione. Mi basta solo aggiungere una piattaforma Arduino, un pizzico di cavetti ed una manciata di codice da amalgamare per una decina di minuti!".

Ed ecco sfornato il telecomando a distanza per il mio computer con due pulsanti riservati ai controlli del Media Player. E gli altri due tasti li ho dedicati all'attivazione di un salvaschermo e allo spegnimento del computer.

Niente male se si pensa che in questo modo è possibile accedere a praticamente tutte le funzionalità che un computer offre! Ed ovviamente non mi riferisco solo ai miei attacchi di pigrizia festiva, ma penso a come questa soluzione potrebbe semplificare la vita di tutte quelle persone con difficoltà motorie o di chi lavora in ambienti molto estesi ed è costretto ad allontanarsi spesso dalla postazione, di chi abbia insomma l'esigenza di limitare gli sforzi fisici e/o le perdite di tempo e concentrazione.

Ho deciso: nei prossimi giorni metterò in opera questi concetti e proverò a realizzare un'installazione multimediale servendomi delle preziose qualità tecnologiche dei telecomandi Jane! Restate radio-sintonizzati!

Le cose parlano. È vero, me l'ha detto Bugfoot, che presto conoscerete anche voi, ma io già l'avevo capito, ci mandano messaggi, avvertimenti, consigli.
E non è solo un volo pindarico, un vaneggio di una sottospecie di programmatore, o di un analista di interfacce, o la solita buffonata di un interaction designer che si diverte a giocare con sensori e connettori come fossero LEGO, traendone conclusioni al limite del comprensibile, in un gergo tecno-nerd-fantascientifico-fumettistico…

Sto imparando a leggere ed interpretare i segni, o forse è meglio dire i segnali, che le cose ci inviano. Ce li lasciamo sfuggire quasi sempre, a meno che non vengano confezionati da tools di vitale importanza, vestiti di raso e serviti sotto forma, è solo un esempio, di indispensabile widget "PaperChef" per l'iPhone.

In realtà le cose che ci circondano, con il loro deterioramento, con segnali elettrici, segnali visivi, suoni, rumori e quant'altro sia percepibile dalle nostre attitudini sensoriali, vogliono informarci sull'ambiente che ci e le circonda, sulla sua qualità e sulle sue alterazioni.
Adesso che non riesco più a fare a meno di cogliere tutti questi avvisi che gli oggetti mi mandano, credo che anche gli oggetti a loro volta abbiano capito che io li capisco, e mi ritrovo ogni giorno la scrivania più affollata di strani nuovi amici con tanta voglia di comunicare: un vecchio cellulare che ha paura dei campi elettromagnetici, un paio di microfoni con il mal di testa da rumori molesti, un termometro con le vampate, perfino una scatolozza elettronica per chissà quale calcolo commerciale, che maternamente si occupa di tenere a bada gli altri ospiti…E tutti quanti sembrano parlarmi di una sola cosa: di quello che faccio, ciò che consumo, utilizzo, produco o spreco: ogni mia azione produce una reazione che la tecnologia, anima di questi aggeggi, riesce in ogni momento a quantificare. Ho capito cosa vogliono dirmi tutti questi personaggi tecnologicamente avanzati, dove vogliono portarmi.

Tutti noi ogni giorno sentiamo gli oggetti, ridiamo davanti ad un monitor, sussurriamo ad apparecchiature telefoniche e leggiamo riviste di plastica e silicio. Siamo tutti tecnologicamente dotati per capire dove e quando le nostre azioni demoliscono gli equilibri ambientali, se le nostre cognizioni fisiche e/o biologiche non ce lo consentono.

E allora ho deciso che con gli oggetti sulla mia scrivania ci costruirò un nuovo gioco e lo regalerò a Bugfoot, così imparerà anche lui cosa hanno da dirci gli oggetti sulla nostra vita nel mondo del progresso.

Stay tuned!!!